Bolltistel är en upprätt perenn med runda, taggiga blomkorgar som liknar små bollar, ofta i blåviolett, på styva stjälkar. I trädgården upplevs den som arkitektonisk och torktålig, ger struktur i sensommar och lockar insekter. Den är härdig i många zoner, sprider sig ibland lätt och kan behöva rensas för att inte ta över. Trivs i soligt, väldränerat läge och kräver sparsamt med gödning; dela tuvor vid behov. Vissa uppskattar dess form och låg skötsel, andra ogillar taggar och fröspridning. Sammantaget är bolltistel ofta ett gott val med viss skötsel.